Jean Ledwith King
Jean Ledwith King (Mitte) und die Olympiasiegerin Micki King (Mitte rechts, in Rot) bei unserem Abendessen 2011 zu Ehren von Jean King.
Jean Ledwith King
Auszeichnung des Frauenzentrums von Südost-Michigan
2018
Würdigung verfasst von Maryanne George
Jean Ledwith King ist ein nationales Kulturgut, deren unermüdlicher Einsatz für die Gleichstellung der Frauen in Bildung, Beruf, Politik und Sport auch heute noch Frauen zugutekommt.
Als Basisaktivistin, die Ungerechtigkeit zutiefst empfand, organisierte sie Frauen in Wohnzimmern, am Telefon und in Friseursalons. Viele ihrer frühen Aktionen finanzierte sie aus ihrem Lebensmittelbudget und ließ ihre drei Kinder oft Briefumschläge befüllen und Plakate tragen, um an Demonstrationen teilzunehmen. Ihr hingebungsvoller Ehemann John übernahm Haushaltsaufgaben und die Kinderbetreuung, um sie zu unterstützen.
Jean Ledwith King und ihr Ehemann John.
Nach dem Jurastudium: Der Rechtskampf um Frauenrechte nimmt Fahrt auf
Nach ihrem Abschluss an der juristischen Fakultät der Universität Michigan im Jahr 1968 – als eine von nur 10 Frauen in einem Jahrgang von 344 – begann sie ihren juristischen Kampf für die Rechte der Frauen, öffnete Türen und riss Barrieren nieder.
1970 reichte sie gemeinsam mit anderen eine Beschwerde beim US-Arbeitsministerium gegen die University of Michigan wegen Geschlechterdiskriminierung bei Zulassung, Studienfinanzierung, Anstellung und im Sport ein. Die bundesstaatliche Untersuchung führte zu landesweiten Reformen bei der Einstellung und Rekrutierung von weiblichen Dozentinnen und Mitarbeiterinnen und markierte den Beginn von Verbesserungen bei Gehältern, Beförderungen, Mutterschaftsurlaub, Sport und Stipendien für Frauen an der UM.
Im selben Jahr war sie Mitbegründerin des Frauen-Caucus der Demokratischen Partei Michigans, des ersten Frauen-Caucus einer großen Partei. Bis 1976 hatte der Caucus eine paritätische Vertretung von Männern und Frauen in der nationalen Delegation Michigans erreicht. Vier Jahre später wurde dieses Modell von der nationalen Partei übernommen.
Sie war eine frühe Verfechterin des Rechts auf Abtreibung und erreichte, dass sexistische Stereotype aus den Lehrbüchern öffentlicher Schulen verbannt wurden.
Kampf für Geschlechtergerechtigkeit im Sport
Manche kennen sie vor allem für ihren Einsatz für die Gleichstellung der Geschlechter im Sport. Sie vertrat Frauen und Männer in mehr als 33 Sportarten, vom Wasserball bis zum Gewichtheben, und erreichte Gleichberechtigung bei Stipendien, Ausrüstung und Unterkünften.
Einer ihrer bekanntesten Fälle war der siebenjährige Kampf, den sie ab 1979 gegen die Michigan State University führte, weil diese den Basketballspielerinnen schlechtere Reise- und Verpflegungsbedingungen bot. Schließlich erwirkte sie vor einem Bundesgericht eine einstweilige Verfügung, die die Universität zur Gleichstellung der Spielerinnen verpflichtete.
Dokumentation des Mangels an Frauen und Minderheiten in Führungspositionen
Von 1992 bis 1995 war sie Co-Vorsitzende der bundesstaatlichen Glass Ceiling Commission, einer 21-köpfigen Gruppe, die den Mangel an Frauen und Minderheiten in Führungspositionen dokumentierte.
„Wir haben den Nachteil hervorgehoben, kein weißer, heterosexueller, rechtshändiger, männlicher Presbyterianer zu sein“, sagte sie über die Arbeit der Kommission.
Für ihre Bemühungen hat sie zahlreiche Auszeichnungen erhalten, unter anderem von den Veteran Feminists of America, der Michigan Women's Hall of Fame, dem Champion of Justice der State Bar of Michigan sowie die Dankbarkeit vieler Highschool- und College-Sportler.
„Ich habe schon oft ängstliche Frauen zusammengebracht und ihnen beigebracht, wie sie sich selbst vertreten und stärker werden können“, sagte sie. „Frauen haben Angst vor Konfrontationen. Sie wurden so oft dafür bestraft, dass sie für sich selbst eingestanden sind.“
„Wenn viele Leute wütend auf dich sind, musst du irgendetwas richtig machen.“
Bekannt für ihren furchtlosen, konfrontativen Stil, wurde sie oft als wandelnde/sprechende Selbsthilfegruppe bezeichnet.
„Ich habe schon oft ängstliche Frauen zusammengebracht und ihnen beigebracht, wie sie sich selbst vertreten und stärker werden können“, sagte sie. „Frauen haben Angst vor Konfrontationen. Sie wurden so oft dafür bestraft, dass sie für sich selbst eingestanden sind.“
Doch Jean King hatte keine Angst davor, die Leute zu verärgern.
Mit wachsendem Ansehen ersetzten Anrufe bei Trainern oder Verwaltungsangestellten die Gerichtsverfahren. Einer ihrer bemerkenswertesten Kämpfe galt der Gleichberechtigung von Frauen und Mädchen bei der Nutzung von Toiletten in Schulen und Auditorien.
„Ich bin eine Draufgängerin“, sagte sie über ihren kompromisslosen Stil. „Man kann nicht verhandeln, wenn man nichts hat, keine Macht und keinen Respekt. Wenn viele Leute wütend auf dich sind, musst du ja irgendetwas richtig machen.“
Jeans erfolgreiche Kampagnen für Geschlechtergerechtigkeit werden Frauen und Männern über Generationen hinweg zugutekommen. Sie ist ein Vorbild für uns alle.
Um ihr Vorbild zu ehren, haben wir einen Preis in ihrem Namen ins Leben gerufen. Und wer wäre besser geeignet, den allerersten Preis entgegenzunehmen als Jean Ledwith King?.
Jean Ledwith King, ca. 1960er Jahre. Foto mit freundlicher Genehmigung der Bentley Historical Library, Jean King Papers, Box 7, Photographs Folder, University of Michigan, Ann Arbor, Michigan.